El fenómeno Wattpad ha cambiado las reglas del juego editorial: ya no basta con convencer a un editor, ahora hay que conquistar a un algoritmo. Plataformas digitales, datos de lectura y comunidades online influyen en qué historias llegan a publicarse y cuáles se quedan por el camino.
Hubo un tiempo en que el éxito de una novela dependía exclusivamente del ojo clínico de un editor, que leía los manuscritos que recibía desde un despacho y decidía qué merecía la pena publicar y qué no. Hoy, ese poder lo sustenta el algoritmo. Lo que nació en 2006 como un rincón digital para el fanfiction adolescente, se ha transformado en el mayor laboratorio de big data de la industria editorial global. Wattpad ya no es solo una plataforma de lectura: es uno de los filtros más influyentes a la hora de escoger qué historias llegarán a las librerías y qué tramas acabaran en el catálogo de Netflix.
Anna Todd: el huracán que barrió la literatura tradicional
Wattpad, en sus inicios, era el salvaje oeste de la literatura. Cualquiera podía publicar en la plataforma, y los textos no pasaban ningún tipo de filtro ni corrección. En muchas ocasiones, la calidad literaria era cuestionable. Pero en un océano de historias, Anna Todd consiguió destacar, hacerse ver.
Bajo el seudónimo de imaginator1D, la que ahora es una autora estadounidense consolidada escribió una serie de fanfics inspirada en la boy band One Direction. Harry Styles, uno de los cinco miembros de la exbanda británica, sirvió de base para dar vida a Hardin Scott, el protagonista de After. Fue como un huracán que se llevó por los aires la manera tradicional de llamar a las puertas de una editorial. Fueron tantas las personas que leyeron la historia de Anna Todd que muchas editoriales quisieron llevarla a librerías. En España, fue la editorial Planeta la que publicó After en físico en 2014, convirtiendo con ello al fenómeno fan en un sistema capaz de transformar popularidad en ventas.
No es que la figura del editor que existía hasta entonces haya quedado desfasada. Pero sí que marcó el comienzo de una nueva era en la que se ha transformado el modo en que se publican libros y la manera en que se decide cuáles llegan a existir. Joana Marcús recibió la llamada de Nova Casa Editorial después de ganar los Premios Wattys en 2016 con su novela Irresistible. Alina Not, Ariana Godoy, Inma Rubiales, Flor M. Salvador o Heather del Rey vivieron algo parecido. La cosa no va de hacer un listado interminable de escritoras que nacieron en esta plataforma digital, pero hay muchos otros nombres con gran repercusión en el mercado de habla hispana que se dieron en a conocer en el mismo lugar.
La figura del cazatalentos literario digital
El patrón, en la mayoría de casos, es parecido: chicas jóvenes que escribían romántica, muchas veces juvenil, que enganchaba a lectores de la generación Z. Y no precisamente a pocos. Ahora son más de 90 millones de usuarios mensuales, pero en 2019, cuando Wattpad decidió dar un salto viendo el éxito de algunas de las novelas publicadas en sus servidores, rondaban los 70 millones, una cifra nada despreciable. Por ello, ya no valía con ser una plataforma en la que cualquier persona podía compartir con el mundo sus relatos de forma online, sino que debían aprovechar el tirón y hacer estas obras tangibles.
Wattpad anunció la creación de su propia editorial, con la que decidió sacar en formato libro algunos de los relatos que se habían publicado a lo largo del tiempo en la aplicación. No eran pocos: en 2019, ya atesoraba más de 550 millones de novelas publicadas en alrededor de 50 idiomas. Entre todas ellas, de cara al estreno, rescató seis y las llevó al papel. Y Penguin Random House se convirtió en la distribuidora oficial del sello Wattpad en lengua hispana.
Hoy, el éxito ya no depende del ojo clínico de un editor, sino de los datos que arroja un algoritmo.
Ahora bien, el fenómeno Wattpad ha llegado bastante más lejos e incluso ha desdibujado fronteras. Muchas escritoras noveles se consagran dentro de esta plataforma, ganando lectores de cualquier país en que se hable su idioma, y las editoriales se aprovechan de la situación. No es que ya no reciban manuscritos en sus bandejas de entrada, pero han encontrado una vía que les da parte del trabajo ya hecho. Por eso tienen a personas que se dedican a bucear en Wattpad y analizar datos de lectura. Observan el número de personas que han leído cada capítulo, los comentarios que dejan, las valoraciones. De este modo, antes de sacar un libro en papel, tienen casi seguro que será un nuevo bestseller.
De casa, al transmedia
Tal es el éxito de este nuevo modelo de publicación de historias que incluso gigantes como Netflix han apostado por convertir en series y películas algunas de las novelas que vieron la luz, por primera vez, en Wattpad. After, de Anna Todd, o A través de mi ventana, de Ariana Godoy, son algunos ejemplos de ello. Mercedes Ron también vio cómo su obra Culpa mía era adaptada al formato audiovisual, en su caso, a manos de Amazon Prime Video. Además, existe Wattpad Webtoon Studios, el estudio de Wattpad que trata de impulsar historias originales de su plataforma, quien ha decidido adaptar al formato cinematográfico obras como Boulevard, de Flor M. Salvador.
No cabe duda de que Wattpad fue y sigue siendo una revolución en el modo de concebir la cultura. Ahora, ya no es un editor experto el que valora la obra, sino que son los propios lectores los que, con sus visualizaciones y comentarios, juzgan qué merece reconocimiento y qué no. Esto puede llevar a debate, porque, ¿tienen los usuarios de una plataforma digital el criterio suficiente como para tomar este tipo de decisiones? ¿Qué es lo que prima ahora en el mundo editorial, la calidad o la cantidad?
Lo que nació como una plataforma para publicar fanfics de actores y cantantes, se ha convertido en la cuna de escritoras superventas. Ahora, si alguien es capaz de crear comunidad, independientemente de la calidad objetiva de su historia, tiene medio camino hecho de cara a publicar bajo un sello reconocido. Puede que ni siquiera deba pasar meses llamando a las puertas de una y otra y otra editorial. Hoy en día, es posible que sean ellas las que llamen a la suya. Pero, ¿las probabilidades son las mismas sin importar qué se escriba o tienen más papeletas quienes apuestan por la romántica juvenil? ¿Favorece Wattpad, o más bien sus lectores, un tipo de historias concreto? ¿Es el hype lo que hace que una novela guardada en un cajón termine en librerías y luego en la pantalla?
Sea como sea, hay algo indudable. En el nuevo paradigma de la industria, el talento se monitoriza, en lugar de descubrirse. Y en esa transición de la pluma al clic, Wattpad se ha posicionado como un influencer que le dice a editoriales y productoras lo que el mundo quiere consumir.